Это, на самом деле, очень значимые перемены, но вряд ли неожиданные. Это та точка отсчета, с которой начались самые потрясающие из наших открытий.

Будьте добры, следующий слайд.

(Слайд с фотографией двух деформированных иссохших тел.)

Эти мумифицированные останки особей мужского и женского пола были найдены двадцать три месяца назад в засушливой котловине у подножия хребта Сан-Хасинто в Южной Калифорнии. Бесспорно, их внешний вид чудовищен. Обратите внимание на удлиненные кости, особенно кистей и стоп, которые приобрели похожую на когти форму; сглаженная лицевая структура костей черепа, результатом которой стало невыразительное, как у эмбриона, лицо, лишенное намека на индивидуальность; массивные челюсти и радикально изменившиеся зубы. Однако, к нашему удивлению, генетическая экспертиза показывает, что они на самом деле человеческие существа – парамутация нашего биологического вида, наделившая их чертами самых ужасных в природе хищников. Найденные на глубине менее двух метров, эти останки находились среди множества других, им подобных, что дает основание предположить в своем роде массовое вымирание, произошедшее, по всей видимости, в конце первого столетия П.З. в том самом временном отрезке, к которому радиоуглеродный метод относит написание «Книги Двенадцати».

Являются ли они теми самыми Зараженными, о которых предупреждали нас наши предки? Если да, то каким образом происходили столь драматические перемены? Вероятно, у нас есть ответ на этот вопрос.

Следующий слайд, пожалуйста.

(Слайд с двумя электронными микрофотографиями разных вирусов.)

Слева мы видим образец штамма вируса ВК, обозначенный нами EU-1. Он был взят из тела так называемого замерзшего человека, полярного исследователя, умершего от заболевания тысячелетие назад. Мы считаем, что этот вирус был первичным биологическим фактором, вызвавшим Великую Катастрофу, это очень жизнеустойчивый и смертельно опасный микроорганизм, который был способен убить человека за считаные часы, и именно он уничтожил практически все население Земли менее чем за восемнадцать месяцев.

Хочу обратить ваше внимание на вирус, изображенный справа, тот, что был извлечен из вилочковой железы одного из двух тел, найденных в Лос-Анджелесской котловине. В настоящее время мы считаем, что он являлся предшественником штамма EU-1. В то время как изображенный слева вирус имеет в своем генетическом материале заметное включение, происходящее от пернатых – если точнее, то от Corvus corax, ворона обыкновенного, то в вирусе, показанном справа, его нет. Вместо этого мы нашли там генетический материал совершенно иного биологического вида. Хотя наши исследователи еще не окончательно идентифицировали его источник, у него есть некоторое сходство с Rhinolophus philippinensis, большеухой подковоносой летучей мышью. Мы обозначили этот вирус индексом NA-1, назвав его североамериканским.

Другими словами, Великая Катастрофа была вызвана не одним вирусом, а двумя: одним в Северной Америке и вторым, производным от него штаммом, во всем остальном мире. Основываясь на этом факте, исследователи выстроили приблизительную хронологию событий. Сначала вирус появился в Северной Америке, неизвестным образом попав в человеческую популяцию, скорее всего, через летучих мышей; позднее вирус NA-1 изменился, вобрав в себя ДНК пернатых; новый, второй штамм вируса, намного более агрессивный и смертоносный, постепенно распространился из Северной Америки по всему миру. Почему штамм EU-1 не вызывал тех физических превращений, которые вызывал NA-1, мы можем лишь догадываться. Возможно, в определенных обстоятельствах и вызывал. Но, в целом, мы сошлись во мнении, что он просто слишком быстро убивал свои жертвы.

Что это означает для нас? Если коротко, то «Зараженные» из «Книги Двенадцати» – не выдумка. Они не являются, как заявляли некоторые, литературным приемом, метафорой для описания хищнической культуры тогдашней Северной Америки, в эпоху Д.З. Они существовали. Они настоящие. «Книга Двенадцати» описывает эти существа как проявление разочарования всемогущего божества в человечестве. Такой вопрос каждый должен рассмотреть для себя лично, прислушиваясь к своей совести. Как и историю человека, известного под именем Зиро и двенадцати преступников, ставших изначальным источником заражения. По моему мнению, в этом пока нет ясности. Но уже сейчас нам известно, кто и что есть Зараженные: обычные мужчины и женщины, пораженные тяжелой болезнью.

Но что же насчет человечества? Насчет истории Эми и ее товарищей? Теперь я перехожу к вопросу о выживших.

Будьте добры, следующий слайд.

(Слайд с картой Северной Америки с указанием расположения поселений.)

Как известно всем, здесь присутствующим, последний год раскопок был воодушевляющим – действительно, очень воодушевляющим. Работы на местах нескольких вновь открытых поселений людей на западе Северной Америки, датируемых первым веком Периода Карантина, начали приносить плоды. Большая часть работы еще впереди. Однако не будет преувеличением сказать, что то, что мы открыли за последние двенадцать месяцев, стало основой для радикального переосмысления наших концепций относительно этого периода.

Наше представление о начале Периода Карантина долго основывалось на гипотезе о том, что после Нулевого Года на территории Северной Америки между Экваториальным Перешейком и Гудзонским Фронтиром людей не осталось. Нарушение биологической и социальной структуры континента было настолько тотальным, что человек был просто не в состоянии выжить, не говоря уже о том, чтобы жить организованным обществом.

Теперь нам известно – и снова я подчеркиваю экстраординарность открытий последнего года, – что эта точка зрения на Период Карантина ошибочна. Там были выжившие. Сколько именно их было, нам неизвестно. Однако, основываясь на находках последнего года, мы считаем, что возможно и даже очень вероятно, что их число составляло десятки тысяч, и они жили в организованных обществах, находившихся в Межгорном Западе и Южных Равнинах.

Величина и структура этих поселений значительно различалась между собой, начиная с сельского поселения на вершине горы с парой сотен обитателей и заканчивая большим городом, который был обнаружен в Центральном Техасе. Мы имеем множество доказательств тому, что континент был населен людьми в тот период, который ранее считался нами лишенным людей. Эти общества характеризовались определенными культурными особенностями, главной из которых было сочетание стремления к выживанию и, как ни парадоксально, особого внимания к человечности. Внутри этих хорошо защищенных поселений жили мужчины и женщины, выжившие в Великой Катастрофе, и многие поколения их потомков жили обычной для людей жизнью. Женились и рожали детей. Избирали правительство и торговали. Строили школы и храмы. Вели записи происходящего – конечно же, я имею в виду документы, известные всем, здесь находящимся, да и, наверное, людям всех наших поселений, такие как «Книга Сары» и «Книга Тетушки», – и, возможно, даже пытались выйти на связь с такими же, как они, выходя за пределы этих изолированных островков человеческой жизни.